回顾过去几千年，人类社会的进步在很大程度上依赖于基础设施的建设，如住房、道路、农田水利、工厂等等都是人类社会发展不可缺少的基础。20世纪，信息高速公路这一全球基础设施兴建。

信息技术自人类社会形成以来就存在，并随着科学技术的进步而不断变革。语言、文字是人类传达信息的初步方式，烽火台则是远距离传达信息的最简单手段。纸张和印刷术使信息流通范围大大扩展。自19世纪中期以后，人类学会利用电和电磁波以来，信息技术的变革大大加快。电报、电话、收音机、电视机的发明使人类的信息交流与传递快速而有效。第二次世界大战以后，半导体、集成电路、计算机的发明，数字通信、卫星通信的发展形成了新兴的电子信息技术，使人类利用信息的手段发生了质的飞跃。具体讲，人类不仅能在全球任何两个有相应设施的地点之间准确地交换信息，还可利用机器收集、加工、处理、控制、存储信息。机器开始取代了人的部分脑力劳动，扩大和延伸了人的思维、神经和感官的功能，使人们可以从事更富有创造性的劳动。这是前所未有的变革，是人类在改造自然中的一次新的飞跃。

回顾过去几千年，人类社会的进步在很大程度上依赖于基础设施的建设，如住房、道路、农田水利、工厂等等都是人类社会发展不可缺少的基础。21世纪，信息高速公路这一全球基础设施兴建。

过去对企业有用的数据主要是用来计算成本的，会计制度就是为提供成本信息和对成本加以控制而设立的。但现企业要取得成功所依据的是要着眼于所创造的价值与财富，这就需要进行带有风险的决策：依靠经营理念、经营战略、放弃旧的进行创新、达到短期利润与夺取市场份额之间的平衡等等。这类战略决策是企业高层领导所真正需要的。但传统的会计制度所提供的数据完全无法提供这些。因此，现对信息技术的要求已不是得到更多的数据、技术、速度。现需要的是对信息的新的概念，其中一个新的领域，而且是最重要的领域就是怎样去组织企业外部的信息，这些信息都是互不相关并由不同的来源提供的，但它们有两点是共同的，即它们提供的是信息而不是数据，它们是高层领导为作出高层决策所需要的信息。

信息不只是一种知识，它能够导向采取正确的行动。生产数据的人一般并不知道用户需要什么样的数据使之变为信息。只有个别的知识工作者，特别是个别的企业领导人才会把数据转变为信息，并把这些信息组织起来采取有效的行动。